Kroatië klopt Engeland na verlengingen en plaatst zich voor eerste WK-finale

© REUTERS

Kroatië heeft zich woensdagavond voor haar allereerste WK-finale geplaatst. De Kroaten klopten in de halve finale van de Wereldbeker Engeland na verlengingen (2-1). Na goals van Trippier (5.) en Perisic (68.) in de reguliere speeltijd, bracht Mandzukic (109.) Kroatië in de extra tijd in extase.

De partij kon niet beter beginnen voor Engeland. Na nauwelijks vijf minuten schilderde rechterflankspeler Trippier de bal bij een vrijschop rond het strafschopgebied mooi over de muur en buiten het bereik van Subasic, 0-1.

Kroatië reageerde met een schotje van Rakitic, maar Engeland was intussen ook al gevaarlijk geweest via de kopbalsterke Maguire. De Three Lions toonden zich sterker en zowel Kane als Lingard misten grote mogelijkheden op de 0-2. Tussendoor vond Rebic Pickford op zijn weg. Een aangename eerste helft eindigde op 0-1.

Kroatië begon de tweede helft met meer druk naar voren, maar het Balkanvoetbal bleef aanvankelijk rommelig. Perisic waagde even voorbij het uur zijn kans, maar zag zijn schot afgeblokt worden door Walker. Het bleek de voorbode voor tien briljante minuten van de voormalige Bruggeling. Perisic verzilverde eerst na 68 minuten met een tik – hoog in de lucht – een voorzet van Vrsaljko voor de 1-1.

En drie minuten later was hij zelfs dichtbij de 2-1. Na een knappe beweging buitenom redde de paal het vel van de Engelsen. De rebound van Rebic belandde in de handen van Pickford. De Engelsen waren het noorden volledig kwijt en Mandzukic en opnieuw Perisic vergaten het binnen negentig minuten af te maken.

In die verlengingen nam Engeland in eerste instantie opnieuw de bovenhand. Vrsaljko moest een gemaakt doelpunt van Stones van de lijn koppen. Kroatië leek de extra tijd die het maakte tegen Denemarken en Rusland te voelen, maar prikte toch nog tegen via Mandzukic en Brozovic.

Naarmate de strafschoppen naderden, hervonden de troepen van Zlatko Dalic hun laatste krachten en na 109 minuten scoorden ze een tweede keer. Mandzukic trapte een doorgekopte bal van Perisic hard voorbij Pickford, 2-1. Engeland bleek niet meer bij machte terug te komen en mist een unieke kans op een eerste WK-finale sinds 1966.

Kroatië speelt zondag (om 17u00) de WK-finale tegen Frankrijk. Voor Engeland wacht zaterdag (om 16u00) een nieuwe confrontatie met de Rode Duivels in de troostfinale.

Partner Content