Lierse doet gooi naar promotie: vijf vragen aan Eric Van Meir

Als Lierse komend weekend minstens even goed doet als R. Antwerp FC, strijdt coach Eric Van Meir voor promotie naar 1A.

1. Vonden jullie de situatie bovenaan in 1B niet spannend genoeg, en heb je dan maar beslist om gelijk te spelen bij de hekkensluiter, om straks met extra druk op de schouders aan te kunnen treden tegen Roeselare?

(lacht) ‘Nee. Uiteindelijk zijn we blij met dat éne punt, waardoor we alles nog in eigen hand hebben. Zonder dat punt was dat niet meer het geval geweest. Als we het zondag halen, zijn we over heel het seizoen de beste ploeg geweest. Halen we het niet, dan hebben we net te veel steken laten vallen. Dat zou een ontgoocheling zijn, maar geen drama.’

2. Wat zal je, als jullie zondag de finale halen, het afgelopen seizoen het meest verrast hebben?

‘Dat in dat geval ploegen die vorig jaar als zevende en negende eindigden de finale spelen. Vorig jaar werd Roeselare als nummer negen enkel opgevist door het wegvallen van White Star, terwijl wij onze plaats bij de eerste acht pas in de laatste tien minuten van de slotwedstrijd op Virton veiligstelden. Als wij beiden het halen, wil dat zeggen dat een aantal andere ploegen hun huiswerk niet goed gemaakt hebben: Cercle Brugge, OHL en Antwerp. Toen Antwerp zijn kern samenstelde, wist je dat dat problemen zou geven in de kleedkamer. Uiteindelijk word je geen kampioen met de beste spelers, wel met de beste ploeg. We hebben de beste doelman van de reeks gehaald, de beste doelschutter en de nummer twee. Net op tijd, want net na ons contacteerden ook Eupen en Antwerp Aurélien Joachim,maar die bleef zijn woord dat hij aan ons had gegeven trouw. Naast die nieuwkomers haalden we ook een paar ervaren Liersespelers terug.’

3. Vorig jaar deed je het met bijna allemaal jonkies. Nu waren dat er niet meer zoveel. Is het jeugdproject afgelopen op het Lisp?

‘De academiespelers die aantraden, hebben me allemaal positief verrast. Ik vind nog altijd dat ze in hun opleiding te veel op techniek gewerkt hebben en te weinig op fysiek en tactiek. Ik denk dat die bron bijna opgedroogd is, maar uiteindelijk is er wel een flink aantal van die jongens doorgestoten tot in eerste klasse, in België of het buitenland. Verder hebben we geprofiteerd van wat White Star Bruxelles overkwam, zodat Mike Vanhamel en Joachim transfervrij waren. Al bij al kunnen we in alles de beste cijfers voorleggen: we hebben de topschutter, de minst gepasseerde keeper en de beste verdediging.’

4. Is de nieuwe formule van 1B goed voor het Belgische voetbal of is het ook nu nog altijd het kerkhof van het Belgische voetbal?

‘Ik vind het een interessant format waarin je geen middenmoot hebt en er elke week strijd is. Het niveau van deze tweede klasse is serieus gestegen tegenover vorig jaar, met alleen profclubs. Alleen jammer dat de kampioen over een heel seizoen niets krijgt.’

5. Hoeveel bakken bier had je er voor het seizoen op durven verwedden dat Lierse een van de weinige tweedeklassers zou zijn die hun trainer – jij dus – niet hebben ontslagen?

‘Nul. Toen ik vorig seizoen in september aan deze taak begon, zag het er heel anders uit, toen leek dat geen makkelijke opgave om de rit uit te doen. Ik denk dat ik nu al de langst zittende trainer van Lierse van de afgelopen zes jaar ben. Of ik een betere trainer geworden ben? Zeker, omdat ik het geloof in mezelf gevonden heb, wat ik bij mijn vorige invalbeurten niet had. Ik probeer nog altijd een betere versie van mezelf te worden, en geloof nu voor het eerst echt in het hoofdtrainerschap. Maar ik blijf realistisch, zoals ik dat ook als speler was. Ik ben altijd blij geweest met wat ik had, ik ben geen avonturier. Ik ben ook goed omringd met Patrick Nijs, Nico Van Kerckhoven, Chris Janssens en met Mo Wahed als aanspreekpunt voor de Arabisch sprekende spelers. Ik begrijp bijvoorbeeld niet dat Wim De Decker het bij Antwerp zonder hulptrainer wou doen, met zo’n bende ego’s in de kleedkamer.’